Μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, όλοι οι γενικοί γιατροί στη Βρετανία θα εξετάζουν τους ασθενείς τους με διαγνωστικό λογισμικό με το οποίο θα έχουν τη δυνατότητα να διαγνώσουν την ύπαρξη οποιασδήποτε μορφής καρκίνου.

Ο στόχος του NHS (Εθνικού Συστήματος Υγείας) είναι να μειωθούν οι θάνατοι από καρκίνο κατά 10.000 το χρόνο.

Το λογισμικό θα υπολογίζει συνεκτιμά διάφορους παράγοντες όπως την ηλικία, το βάρος και τα συμπτώματα του ασθενή. Αν ο κίνδυνος υπερβαίνει ένα συγκεκριμένο όριο, ο ασθενής θα παραπέμπεται για εξειδικευμένες εξετάσεις.

Όπως εξήγησε ο Δρ Ρίτσαρντς, σήμερα είναι πρακτικά αδύνατο για τους γιατρούς να διατηρούν στη μνήμη τους τα ιδιαίτερα γνωρίσματα των 200 και πλέον γνωστών μορφών καρκίνου.

Το πρόγραμμα βασίζεται σε προηγούμενες έρευνες του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ. Οι δοκιμές έδειξαν, για παράδειγμα, ότι ένας άνδρας άνω των 40 ετών που εμφανίζει διάρροια αντιμετωπίζει πιθανότητα 1% να πάσχει από καρκίνο του παχέος εντέρου. Αν όμως έχει επισκεφθεί το γιατρό δύο φορές με τα ίδια συμπτώματα διάρροιας, ο κίνδυνος ανεβαίνει στο 1,5%.

Το ρίσκο αυξάνει περαιτέρω στο 3,4% αν η διάρροια συνοδεύεται από αιμορραγία και στο 6,8% αν ο ασθενής έχει επισκεφθεί για δεύτερη φορά το γιατρό με αιμορραγία.

Το νέο αντικαρκινικό σχέδιο του NHS βασίζεται επίσης στα ενθαρρυντικά στοιχεία που προέκυψαν από την πιλοτική χρήση ενός άλλου προγράμματος που εκτιμά τον κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου, εξετάζοντας παράγοντες όπως η πίεση, η χοληστερόλη, το κάπνισμα και το οικογενειακό ιστορικό.

Ο καρκίνος είναι σήμερα τρίτη αιτία θανάτου στη Βρετανία μετά το έμφραγμα και το εγκεφαλικό επεισόδιο.